Tàipíng Hóu Kuí

Tàipíng Hóu Kuí (太平猴魁, Tàipíng hóu kuí) és un dels deu grans tes de la Xina, el «rei dels tes verds». Es tracta d’un te verd de fulla gran, de la classe jiānchá (尖茶, jiānchá — «te punxegut»), famós per la seva forma plana inusual, l’aroma d’orquídia i un caràcter especial anomenat «encant de mona» (猴韵, hóu yùn). Creat el 1900 a les muntanyes del comtat de Tàipíng, a la província d’Ānhuī, des d’aleshores ha ocupat sempre un lloc entre els tes xinesos més venerats.

1. Classificació i Origen:

• Tipus: Te verd (no fermentat). Subcategoria: jiānchá (尖茶, jiānchá), te «punxegut» o «pic», una classe de tes verds de la província d’Ānhuī amb una forma de fulla allargada característica.
• Categoria: Tes famosos de la Xina (中国十大名茶, Zhōngguó shí dà míng chá): forma part de la llista canònica dels deu tes xinesos més importants. Té el títol de «Rei dels tes verds» (绿茶茶王, lǜchá chá wáng), atorgat a l’Exposició Internacional del Te de 2004.
• Origen: Xina, província d’Ānhuī (安徽省, Ānhuī shěng), prefectura de Huángshān (黄山市, Huángshān shì), districte de Huángshān (黄山区, Huángshān qū) — històricament, el comtat de Tàipíng (太平县, Tàipíng xiàn). La zona de producció principal comprèn 14 municipis i poblacions del districte, entre ells Xīnmíng (新明乡, Xīnmíng xiāng), Lóngmén (龙门, Lóngmén), Sānkǒu (三口, Sānkǒu) i d’altres. El nucli (核心产区, héxīn chǎnqū) el formen tres pobles del municipi de Xīnmíng, als peus del cim Fènghuáng Jiān (凤凰尖, Fènghuáng Jiān, 750 m):
  • Hóukēng (猴坑, Hóukēng) — «Barranc de les Mones»
  • Hóugǎng (猴岗, Hóugǎng) — «Turó de les Mones»
  • Yánjiā (颜家, Yánjiā) La qualitat més alta l’ofereixen les plantacions del poble de Hóukēng, a altituds superiors a 500 m.
• Coordenades geogràfiques: 29°59′14″–30°31′05″ N, 117°50′15″–118°20′20″ E.
• Norma de qualitat: GB/T 19698-2008 «Indicació geogràfica — Te Tàipíng Hóu Kuí» (地理标志产品 太平猴魁茶).

2. Història i Significat Cultural:

• Història: Tàipíng Hóu Kuí és un te amb una història relativament jove però brillant, de poc més de cent anys.

  • El predecessor de Tàipíng Hóu Kuí va ser el te «Tàipíng jiānchá» (太平尖茶, Tàipíng jiānchá — «Te punxegut de Tàipíng»). Ja durant el regnat de l’emperador Xiánfēng (咸丰, Xiánfēng, 1850–1861), un avantpassat de la família de cultivadors de te, Zhèng Shǒuqìng (郑守庆, Zhèng Shǒuqìng), va plantar un jardí de te a la riba del riu Máchuānhé (麻川河), on va començar a elaborar fulles planes i allargades amb aroma d’orquídia, que van rebre el nom de «Tàipíng jiānchá».
  • A finals de la dinastia Qīng (清, Qīng), les botigues de te «Jiāngnánchūn» (江南春) i altres van començar a seleccionar, d’entre la massa de jiānchá, els brots més grans i uniformes, i els venien a un preu més alt a Nánjīng. El cultivador Wáng Kuíchéng (王魁成, Wáng Kuíchéng), conegut també com a Wáng Lǎo’èr (王老二), del poble de Hóugǎng, va decidir no esperar a la tria del te acabat, sinó seleccionar la millor matèria primera ja en el moment de la collita. El 1900, a partir de brots escollits collits al cim Fènghuángjiān, al paratge de Pōshuǐdàng (泼水凼), va elaborar un te d’una qualitat excepcional, que van anomenar «Wáng Lǎo’èr Kuíjiān» (王老二魁尖) i, més tard, «Tàipíng Hóu Kuí».
  • 1915 — medalla d’or a l’Exposició Internacional Panamà-Pacífic de San Francisco. El te va ser presentat per Fāng Nánshān (方南山) amb el suport de la cambra de comerç de Tàipíng. Aquest guardó va donar fama mundial al te.
  • 1955 — nova inclusió en la llista dels deu grans tes de la Xina.
  • 1972 — el primer ministre Zhōu Ēnlái (周恩来) va oferir Tàipíng Hóu Kuí com a regal al president dels Estats Units, Richard Nixon, durant la seva històrica visita a la Xina.
  • 2003 — obtenció de l’estatus de «Producte amb indicació geogràfica protegida» (国家原产地域保护标志).
  • 2004 — títol de «Rei dels tes verds» a l’Exposició Internacional del Te.
  • 2006 — registre de la indicació geogràfica «Tàipíng Hóu Kuí».
  • 2017 — el sistema de cultura del te Tàipíng Hóu Kuí és reconegut com a Patrimoni Agrícola Cultural Important de la Xina (中国重要农业文化遗产).
  • 2020 — inclusió en la llista sinoeuropea d’indicacions geogràfiques protegides mútuament (segona tanda).
  • 2022 — inclusió en la Llista Representativa del Patrimoni Cultural Immaterial de la Humanitat de la UNESCO (dins de les tècniques tradicionals d’elaboració del te xinès).

• Nom:

  • «Tàipíng» (太平, Tàipíng) — nom històric del comtat, literalment «Gran Pau».
  • «Hóu» (猴, hóu) — «mona» — remet al nom del poble Hóukēng (猴坑, «Barranc de les Mones»), bressol del te. També hi ha una llegenda sobre unes mones de muntanya que collien te en cingles inaccessibles.
  • «Kuí» (魁, kuí) — «el millor», «el primer», «cap» — indica tant la qualitat excel·lent del te com el nom del seu creador, Wáng Kuíchéng.
  • Així, «Tàipíng Hóu Kuí» es pot traduir com «El millor [te] del Barranc de les Mones [del comtat] de Tàipíng» o, poèticament, «El cap dels micos de Tàipíng».

• Significat cultural: Tàipíng Hóu Kuí és un te símbol de la província d’Ānhuī, la personificació de l’art del te d’elit. Gràcies al seu aspecte inusual (les fulles més grans entre els tes verds famosos), el seu preu elevat i la producció limitada, es considera un regal exquisit i un atribut de benestar. La categoria única d’experiència gustativa — «encant de mona» (猴韵, hóu yùn) — el situa al mateix nivell que «l’encant rocós» (岩韵, yán yùn) dels tes wulong de Wǔyí i «l’encant de la observació» (观音韵, guānyīn yùn) del Tiě Guānyīn.

3. Descripció Botànica i Matèria Primera:

• Varietat / Cultivar: Per a la producció autèntica de Tàipíng Hóu Kuí s’utilitza exclusivament la varietat local de fulla gran Shì Dà Chá (柿大茶, Shì Dà Chá), literalment «Te gran [amb la fulla com la del] caquier». Pertany a Camellia sinensis var. sinensis. És una planta arbustiva (灌木型, guànmù xíng) amb una capçada semioberta i un període vegetatiu mitjà-tardà. Característiques distintives:
  • Fulles grans, carnoses i tendres, amb forma semblant a la fulla del caquier (d’aquí el nom).
  • Entrenusos curts, cosa que dona compacitat al brot.
  • Alta capacitat de mantenir la tendresa (持嫩性, chí nèn xìng): els brots es mantenen suaus i aptes per al processament fins i tot amb una longitud de 5–7 cm.
  • El revers de la fulla està densament cobert de pèl blanc.
  • Destacada resistència a les gelades, que s’explica per una llarga adaptació al clima fred d’alta muntanya i per l’acumulació de crioprotectors (prolina, sucres solubles, proteïnes).
  • Segons els resultats de l’anàlisi bioquímica de l’Institut Agrícola d’Ānhuī (1978, 1982), el contingut de components clau en la fulla fresca de Shì Dà Chá supera els valors mitjans d’altres tes verds: polifenols — 31,5%, aminoàcids — 5,5%, cafeïna — 5,3%, catequines — 136,2 mg/g.
  • Per decret de l’administració provincial d’Ānhuī, Shì Dà Chá només es pot cultivar al districte de Huángshān i és prohibit exportar-lo fora dels seus límits.
  • Durant el treball de selecció, a partir dels anys vuitanta, s’han obtingut varietats clonals: Xīnkuí 1 (新魁1号), Xīnkuí 2 (新魁2号), Xīnkuí 3 (新魁3号), Xīnkuí 6 (新魁6号), Xīnkuí 23 (新魁23号), Xiāngzǎo 1 (湘早1号), totes a partir de la varietat mare Shì Dà Chá.
• Collita: La collita comença a mitjan abril, durant el període «Gǔ Yǔ» (谷雨, Gǔ Yǔ — «Pluja del Gra», el 6è dels 24 períodes solars), i dura unes dues setmanes. No es fa collita d’estiu ni de tardor; les mates es deixen perquè es recuperin i acumulin nutrients per a la primavera següent.
• Estàndard de collita: Un brot amb tres o quatre fulles (一芽三、四叶, yī yá sān, sì yè), de manera que la primera fulla estigui començant a desplegar-se. S’aplica la regla estricta de «quatre triar, vuit prohibir» (四拣八不采, sì jiǎn bā bù cǎi): no es cullen gemmes danyades, malaltes, massa petites, massa madures, mullades per la rosada o la pluja, etc. El mètode de collita és «d’estirar» (提手采, tí shǒu cǎi): el brot es trenca amb un moviment ascendent per no fer malbé la tija.
• Requisits de la matèria primera: Els brots han de ser sencers, d’un color verd intens, frescos, sense danys ni impureses. La matèria primera es transporta en cistelles de bambú obertes (són prohibits els sacs de roba i de polietilè) i es lliura a la fàbrica en el mínim temps possible.

4. Terroir i Característiques del Cultiu:

El terroir de Tàipíng Hóu Kuí és una combinació poc freqüent de relleu muntanyós, sistema hídric i bosc dens, que crea les condicions ideals per al creixement lent del te i l’acumulació d’aminoàcids.

• Relleu: Les plantacions de te estan situades als vessants nord de la serralada de Huángshān, al costat ombrívol de les muntanyes (阴坡, yīn pō), prop de les ribes del pintoresc llac Tàipíng (太平湖, Tàipíng Hú). Els vessants són pronunciats (25–40°), cosa que garanteix un drenatge excel·lent.
• Altitud de cultiu: 350–750 m sobre el nivell del mar. La millor qualitat s’obté a la franja de 450–700 m, especialment a les plantacions del poble de Hóukēng per sobre dels 500 m.
• Clima: Subtropical humit monsònic (亚热带湿润气候). Temperatura mitjana anual: 15,5–16,4°C. Precipitació mitjana anual: 1200–1556 mm. Humitat relativa de l’aire: superior al 80%. Durada mitjana d’insolació: 1727 hores anuals. Període lliure de gelades: uns 255 dies. Les muntanyes estan embolicades quasi tot l’any en boires i núvols (云雾笼罩, yúnwù lǒngzhào), cosa que crea una llum difusa que alenteix la fotosíntesi i afavoreix l’acumulació de L-teanina i altres aminoàcids.
• Sòls: Predominen els «wūshātǔ» (乌沙土), sòls arenosos foscos formats per la meteorització d’esquistos metamòrfics (志留纪康山组, roques sedimentàries del Silurià). Característiques: pH 4,8–6,5; perfil profund (més d’1,5 m); alt contingut de matèria orgànica (fins a 27 g/kg); bona aireació i retenció d’aigua; alt contingut de potassi i baix de calci, una proporció òptima per al te. Els sòls sorrencs de sílice proporcionen un contrast tèrmic important entre el dia i la nit, cosa que afavoreix l’acumulació d’assimilats.
• Vegetació: La cobertura forestal supera el 90%. Les espècies principals són arbres de fulla ampla perennifolis i bambú. Al sotabosc de les plantacions creixen abundantment orquídies silvestres (兰花, lánhuā), lligabosc (金银花, jīnyínhuā), litséa (山苍子, shāncāngzǐ), canyeller silvestre (野桂花, yě guìhuā). Segons els cultivadors, les aromes d’aquestes plantes són absorbides per la fulla del te i formen el famós «encant de mona».

5. Tecnologia de Producció:

La producció de Tàipíng Hóu Kuí és un procés totalment manual que requereix una mestria suprema. Cada fulla es tracta individualment, cosa que fa d’aquest te un dels més laboriosos del món. Es distingeix entre el te manual «niējiān» (手工捏尖, shǒugōng niē jiān — tradicional, de màxima qualitat) i el fet a màquina «bù jiān» (机制布尖, jīzhì bù jiān — de zones no centrals, de qualitat inferior).

• Collita (采摘 — cǎi zhāi): Descrita a l’apartat 3. De matinada, amb temps sec.
• Selecció de brots / «jiǎn jiān» (拣尖 — jiǎn jiān): Etapa preparatòria clau. Dels brots collits (一芽三叶) se seleccionen manualment les «puntes» (尖头, jiān tóu): una gemma amb dues fulles (一芽二叶, yī yá èr yè). La tercera fulla i el pecíol es rebutgen. Aquesta etapa equival alhora a un marciment breu.
• Marciment / «tān fàng» (摊放 — tān fàng): Els brots seleccionats es col·loquen en una capa fina sobre safates de bambú (竹匾, zhú biǎn) perquè perdin part de la humitat. El procés es fa a l’ombra i dura unes hores. Un marciment lleuger dona plasticitat a les fulles i inicia transformacions enzimàtiques primàries favorables al desenvolupament de l’aroma.
• Fixació del verd / «shā qīng» (杀青 — shā qīng): Torrat manual en una caldera (锅, guō) a una temperatura d’uns 110°C. Principi: «portar lleuger, treure net, sacsejar obrint» (带轻、捞净、抖开, dài qīng, lāo jìng, dǒu kāi). Durada: 2–3 minuts. Objectiu: inactivar els enzims, aturar l’oxidació, eliminar el gust herbaci i conservar el color verd i l’aroma fresca. Important: la temperatura de fixació de Tàipíng Hóu Kuí és més baixa que la de la majoria de tes verds, cosa que afavoreix una reacció de Maillard més suau i la conservació d’un alt nivell d’aminoàcids al te acabat.
• Conformat / «lǐ tiáo» (理条 — lǐ tiáo): Immediatament després de la fixació, amb les fulles encara calentes, l’artesà aplana manualment cada brot, l’estira i li dona la configuració característica de «dues fulles abracen la gemma» (两叶抱一芽, liǎng yè bào yī yá). Els moviments han de ser ràpids: quan la fulla es refreda, perd plasticitat.
• Premsat / «yāzhì chéngxíng» (压制成型 — yāzhì chéng xíng): Els brots aplanats es col·loquen entre teles de cotó sobre uns marcs de malla especials i es fan rodar amb un petit corró de fusta (木滚, mù gǔn) amb una pressió suau. Aquesta etapa dona a la fulla la forma plana definitiva i hi deixa a la superfície una característica textura de malla, l’empremta de la tela.
• Assecatge primari / «máo hōng» (毛烘 — máo hōng): Els marcs amb les fulles es col·loquen sobre cistells d’assecatge de bambú (烘笼, hōng lóng) damunt de carbó. Temperatura inicial d’uns 100°C, que baixa gradualment fins a 70°C. S’utilitzen quatre cistells d’assecatge consecutivament.
• Assecatge principal / «zú hōng» (足烘 — zú hōng): Temperatura d’uns 70°C. L’artesà alhora asseca i pressiona lleugerament les fulles (边烘边捺, biān hōng biān nà), i en fixa la forma definitiva.
• Escalfament final / «fù bèi» (复焙 — fù bèi): Assecatge final a 60°C, l’anomenat «foc fort» (打老火, dǎ lǎo huǒ). El te completament sec s’envasa en calent en cilindres de llauna folrats amb fulles de bambú (箬叶, ruò yè) per protegir-lo de la humitat i les olors estranyes.
• Classificació (分级 — fēnjí): El te acabat es classifica manualment per mida, forma i qualitat.

6. Característiques Organolèptiques:

• Aspecte de la fulla seca: Fulles molt grans (5–7 cm, algunes de fins a 10 cm), planes, rectes, senceres, amb la configuració «dues fulles abracen la gemma». Lema característic: «El Hóu Kuí té els dos extrems punxeguts, no s’esmicola, no es corba, no s’arrissa per les vores» (猴魁两头尖，不散不翘不卷边). Color verd fosc (苍绿, cānglǜ), uniforme i brillant. La pelussa hi és present, però no crida l’atenció (白毫隐伏, báiháo yǐnfú). A la superfície, un característic dibuix de malla del premsat. A les nervadures de la fulla es poden observar uns filins vermellosos, l’«anomenat fil vermell» (红丝线, hóng sī xiàn), senyal d’autenticitat.
• Aroma de la fulla seca: Intensa, fresca, amb notes marcades d’orquídia (兰花香, lánhuā xiāng), castanya torrada i verdor fresca. Matisos subtils de flors de camp i mel.
• Aroma de la infusió: Aroma d’orquídia neta i elevada (兰香高爽, lán xiāng gāo shuǎng), targeta de visita del te. Aroma persistent: fins i tot quan la tassa es refreda, es manté nítida i no perd alçada. Una aroma subtil, discreta, «fantasmagòrica» (幽香, yōu xiāng) es percep fins i tot després de la tercera o quarta infusió.
• Gust: Fresc i viu (鲜爽, xiān shuǎng) gràcies a l’alt contingut d’aminoàcids. Plenitud i densitat (醇厚, chún hòu), però alhora suau, sense aspror: «intens sense amargor, dens amb caràcter» (浓而不苦，醇而有味). Postgust dolç (回甘, huí gān) prolongat i refrescant. Notes d’orquídia, castanya, herbes verdes, un lleuger matís de mel. Fórmula clàssica: primera infusió, aroma brillant; segona, gust ple; tercera i quarta, l’aroma subtil «fantasmagòrica» es manté (头泡香高，二泡味浓，三泡四泡幽香犹存).
• Color de la infusió: Verd tendre, net, transparent, amb una brillantor viva (清绿明澈, qīng lǜ míng chè). De tonalitat semblant a la poma verda. Color estable, no esgrogueeix ni enrogeix en refredar-se.
• Fons de tassa (fulla infusionada): Fulles grans, senceres, carnoses, elàstiques, d’un verd tendre (嫩绿匀亮, nèn lǜ jūn liàng), obertes completament. Els brots conserven la configuració «dues fulles abracen la gemma». Fulles sucoses i greixoses al tacte, testimoni de l’alta qualitat de la matèria primera.

7. Composició Química:

Tàipíng Hóu Kuí presenta un perfil bioquímic únic entre els tes verds: un contingut elevat d’aminoàcids amb un nivell de polifenols relativament moderat, cosa que li confereix un gust suau, dolç i fresc sense aspror aspra.

• Extracte aquós (水浸出物): 41,7–47,0%, de mitjana 44,2% — indicador de la riquesa del te en substàncies extractives; valor superior a la mitjana dels tes verds.

• Polifenols (茶多酚): De mitjana 28,2% (del 25% al 30% segons la plantació concreta). Contingut moderat, cosa que redueix l’amargor i l’aspror. Components principals: catequines, entre les quals el gal·lat d’epigalocatequina (EGCG).

• Aminoàcids (氨基酸): De mitjana 5,1% (4,7–5,6%), cosa que supera amb escreix la norma dels tes verds (habitualment al voltant del 3%). Component principal: L-teanina (茶氨酸), que constitueix més del 70% del contingut total d’aminoàcids. La L-teanina és responsable del gust dolç i fresc (鲜味, xiān wèi), així com de l’efecte relaxant i de la suavització de l’acció de la cafeïna.

• Relació fenols/aminoàcids (酚氨比): 4,4–6,8 (mitjana: 5,5). A títol de comparació, en la majoria de tes verds aquest índex és de 8–15. El «fēn’ānbǐ» baix és la raó principal que la infusió de Tàipíng Hóu Kuí sigui «intensa, però no amarga».

• Cafeïna (咖啡碱): De mitjana 3,6% (a la fulla fresca de Shì Dà Chá pot arribar fins al 5,3%). Proporciona un efecte tònic suau.

• Sucres solubles en aigua (水溶性总糖): De mitjana 3,5% (fins al 4,9%) — component responsable de la dolçor i del «dolç retorn» (回甘) de la infusió.

• Vitamines: C, B₁, B₂, E, P, PP, K.

• Minerals: Potassi, sodi, magnesi, coure, fòsfor, sofre, fluor, ferro, zinc, manganès i d’altres — en total, 28 elements inorgànics.

• Compostos aromàtics: Geraniol (香叶醇), linalool (沉香醇), β-ionona (β-紫罗酮) i altres terpenoides que formen l’aroma característica d’orquídia.

• Nota: els indicadors varien en funció de la plantació concreta, l’altitud de cultiu, la data de collita i la tecnologia d’elaboració.

8. Propietats Saludables:

• Efecte tònic: La cafeïna estimula el sistema nerviós central, augmenta la concentració i la capacitat de treball, combat la fatiga. L’efecte és suau gràcies a l’alt contingut de L-teanina, que suavitza l’efecte excitant de la cafeïna i afavoreix una concentració relaxada.

• Acció antioxidant: Les catequines (especialment l’EGCG) neutralitzen els radicals lliures i protegeixen les cèl·lules de l’estrès oxidatiu. El consum regular de te verd s’associa amb una reducció del risc de malalties cròniques.

• Suport al sistema cardiovascular: Els polifenols contribueixen a reduir el colesterol LDL, a enfortir les parets dels vasos sanguinis i a normalitzar la pressió arterial. El contingut d’àcid γ-aminobutíric (GABA, γ-氨基丁酸) ajuda addicionalment a reduir la pressió.

• Millora de la digestió: Estimula la secreció de suc gàstric i la motilitat intestinal, afavoreix la descomposició dels greixos després d’un àpat pesat.

• Enfortiment de l’esmalt dental: L’alt contingut de fluor (氟, fú) afavoreix la formació de fluorapatita, que augmenta la resistència de l’esmalt a l’erosió àcida.

• Acció antibacteriana: Els polifenols tenen propietats antibacterianes notables i inhibeixen el creixement de la microbiota patògena de la cavitat bucal i del tracte gastrointestinal.

• Funcions cognitives: La L-teanina millora els indicadors cognitius, afavoreix la generació d’ones alfa cerebrals i crea un estat de concentració tranquil·la.

• Desintoxicació i efecte diürètic: La teobromina i la teofil·lina tenen una acció diürètica suau i afavoreixen l’eliminació de toxines.

• Important: Les dades proporcionades tenen caràcter informatiu general i no constitueixen una recomanació mèdica. El te no substitueix els medicaments.

9. Preparació:

• Temperatura de l’aigua: 85–90°C. No es recomana aigua bullint forta: pot provocar amargor i destruir els delicats compostos aromàtics.

• Quantitat de te: 3–5 g per a 200–250 ml d’aigua.

• Utensili: Ideal: un got de vidre alt i recte (高直玻璃杯, gāo zhí bōli bēi), que permet observar com les fulles grans baixen lentament i es despleguen, un espectacle que mereix una atenció especial. També són adequats un gàiwǎn (盖碗, gàiwǎn) de porcellana o una tetera de vidre.

• Procés:

  1. Escalfeu l’utensili amb aigua calenta i després escorreu-la.
  2. Col·loqueu les fulles al got amb la tija cap avall (根部朝下, gēnbù cháo xià): així es desplegaran verticalment, com un bosc submergit.
  3. Aboqueu aigua (85–90°C) fins a un terç del volum; és l’etapa d’«humitejar el te» (润茶, rùn chá). Balancegeu lleugerament el got.
  4. Acabeu d’omplir fins a set dècimes parts del volum (注水至七分满).
  5. Deixeu infusionar 2–3 minuts.
  6. Beveu fins a deixar un terç del volum i després torneu a omplir d’aigua (留根续水法, liúgēn xùshuǐ fǎ — «mètode de l’arrel»: deixeu sempre una part de la infusió al fons, no la buideu del tot).
  7. Repetiu la infusió 4–5 vegades.

• Particularitats de la degustació: La primera infusió desplega una aroma brillant; la segona, la plenitud del gust; la tercera i la quarta, l’aroma subtil «fantasmagòrica» residual. Es recomana beure’l tebi; no l’infusioneu en dejú (pot causar mareig) ni el prengueu dues hores abans d’anar a dormir.

10. Conservació:

• Temperatura: 0–5°C (nevera), òptim per conservar la frescor del te verd. El te s’ha de col·locar en un compartiment separat, aïllat dels aliments amb olors intenses.
• Envàs: Embalatge hermètic i opac: pot de porcellana o de llauna amb tapa hermètica, o bossa amb tancament hermètic sense aire. Tradicionalment, per al folre interior s’utilitzen fulles de bambú (箬叶).
• Llum: Eviteu l’exposició directa als raigs solars: la radiació ultraviolada destrueix la clorofil·la i les catequines.
• Humitat: Conserveu-lo en un lloc sec; la fulla de te és higroscòpica i absorbeix la humitat ràpidament.
• Olors: El te absorbeix intensament les aromes estranyes; no el guardeu a prop d’espècies, cafè o perfumeria.
• Termini: En una conservació correcta a la nevera, fins a 12–18 mesos. El millor gust es dona durant els primers 6 mesos després de l’elaboració.

11. Preu i Falsificacions:

Tàipíng Hóu Kuí és un te d’elit i car. El preu ve determinat per: la pertinença al nucli o a la perifèria de la zona de producció, el mètode d’elaboració (el «niējiān» manual és molt més car que el «bù jiān» fet a màquina), el grau (des del tercer nivell fins a la categoria «jípǐn» — «suprem»), l’any de collita concret i la reputació del productor. El Tàipíng Hóu Kuí manual del poble de Hóukēng dels graus superiors és un dels tes verds més cars del món.

• Com evitar les falsificacions:
  • Compreu a venedors de confiança: Preferiu empreses amb llicència per utilitzar la indicació geogràfica «Tàipíng Hóu Kuí», com ara «Hóukēng Cháyè» (猴坑茶业), «Liùbǎilǐ» (六百里), «Xiè Yùdà» (谢裕大).
  • Examineu la fulla: Un Hóu Kuí autèntic és pla, recte, gran (5–7 cm), amb dibuix de malla del premsat i nerviacions vermelloses («fil vermell»). La falsificació sol ser més prima, més pàl·lida, sense dibuix marcat, i les vores poden corbar-se.
  • Valoreu l’aroma: El te autèntic té una aroma d’orquídia neta, sense herbacitat ni sentors de resclosit. En olorar-lo en fred, l’aroma es manté elevada i persistent.
  • Comproveu la infusió: Color verd tendre net, sense terbolesa. Gust fresc, dolcenc, sense amargor marcada.
  • Desconfieu dels preus baixos: El cost de producció del Hóu Kuí manual és alt; un te massa barat és gairebé segur un producte fet a màquina de zones no centrals o una falsificació d’una altra regió.

12. Curiositats:

• El «fil vermell» (红丝线, hóng sī xiàn): Les fines nerviacions vermelloses que traspuen el verd de la fulla són un dels marcadors visuals més recognoscibles del Tàipíng Hóu Kuí autèntic. Una dita popular diu: «La nervadura de la fulla és verda, però dins el verd s’amaga el vermell» (叶脉绿中隐红). L’aparició del «fil vermell» està relacionada amb les particularitats de l’oxidació dels pigments a les nervadures durant el processament tradicional.
• El regal a Nixon: El 1972, Tàipíng Hóu Kuí va ser un element de la «diplomàcia del te»: el primer ministre Zhōu Ēnlái va triar precisament aquest te com a regal per al president Nixon, cosa que va augmentar substancialment la fama internacional del te.
• El president bolivià i el Hóu Kuí: El 1936, el president de Bolívia, després de conèixer els resultats de l’anàlisi química, va reconèixer que la qualitat de Tàipíng Hóu Kuí superava fins i tot la del Xī Hú Lóng Jǐng i va intentar comprar 1000 kg de llavors i contractar 120 cultivadors de te per transplantar el te a Amèrica del Sud. El contracte es va signar, però després es va rescindir perquè no es van poder adquirir prou llavors.
• El te verd més gran: Tàipíng Hóu Kuí és el rècord indiscutible entre els tes verds famosos per la mida de la fulla: exemplars individuals arriben als 10 cm de longitud, cosa que és 5–7 vegades més que el Lóng Jǐng o el Bì Luó Chūn.
• Prohibició d’exportar la varietat: El cultivar Shì Dà Chá té oficialment prohibida l’exportació fora del districte de Huángshān, un cas únic de «proteccionisme del te» destinat a preservar l’exclusivitat del terroir.

13. Classificació i graus de Tàipíng Hóu Kuí:

Segons la norma nacional GB/T 19698-2008, Tàipíng Hóu Kuí es classifica en cinc graus:

• Jípǐn (极品, jípǐn) — Suprem: Fulles planes, obertes, rectes, grans i vigoroses (魁伟壮实). Pelussa abundant, però no llampant. Color verd fosc, uniforme, amb brillantor. Aroma d’orquídia persistent. Gust fresc, viu, dens, amb un marcat «encant de mona» (猴韵). Aquest és un te del nucli de la zona de producció, fet a mà.
• Tèjí (特级, tèjí) — Especial: Pla, vigorós, «dues fulles abracen la gemma». Verd fosc, uniforme. Aroma delicada, neta, elevada. Gust fresc, amb dolç retorn.
• Yī jí (一级, yī jí) — Primer: Pla, compacte. Pelussa poc visible. Aroma neta, elevada. Gust fresc.
• Èr jí (二级, èr jí) — Segon: Pla, s’admet una petita quantitat de fulles soltes. Aroma bastant elevada. Gust dens.
• Sān jí (三级, sān jí) — Tercer: «Dues fulles abracen la gemma», però pot haver-hi irregularitat en la forma. Aroma neta, correcta. Gust dens.

A més del sistema de graus, Tàipíng Hóu Kuí es diferencia pel mètode de producció:

• Shǒugōng niējiān (手工捏尖) — mètode manual tradicional: cada brot es conforma a mà. Dona la màxima qualitat, una aroma plena i «l’encant de mona».
• Jīzhì bù jiān (机制布尖) — mètode mecànic amb tela: les fulles són més primes, més uniformes, però l’aroma és més feble i el gust menys expressiu.

En conclusió:

Tàipíng Hóu Kuí és un te que trenca les regles. Allà on altres tes verds famosos busquen la miniaturització i la tendresa, ell impressiona per l’escala: fulles enormes, perfectament planes, llargues com un palmell, que baixen lentament dins el got com plomes verdes d’un ocell exòtic. Però darrere d’aquesta aparença imponent s’amaga una feina minuciosa: cada fulla ha estat aplanada, premsada i assecada a mà; darrere de cada tassa hi ha muntanyes amb un noranta per cent de cobertura forestal, les boires del llac Tàipíng i les arrels del centenari cultivar Shì Dà Chá, que penetren en l’esquist silici.

Aquest te és per a qui valora tant el gust com la contemplació; tant la frescor com la profunditat. L’aroma d’orquídia, la dolçor suau sense amargor, el postgust que es desfà i l’inabastable «encant de mona» fan de Tàipíng Hóu Kuí un dels tes més inoblidables i singulars del món.