Sichuan Bian Cha

• Tipus: Te postfermentat, pertany a la categoria Hei Cha (黑茶, Hēichá - “te negre”).
• Categoria: Pertany a la categoria “Bian Cha” (边茶, Biān Chá) - “tes de frontera”, tradicionalment produïts per al consum de les minories nacionals al sud-oest i nord-oest de la Xina, així com per a l’exportació a regions veïnes (Tibet, Mongòlia, països d’Àsia Central).
• Origen: Xina, província de Sichuan (四川, Sìchuān), principals zones de producció: el municipi de Ya’an (雅安, Yǎ’ān), les prefectures de Garzê (甘孜, Gānzī) i Aba (阿坝, Ābā), així com altres zones frontereres amb la Regió Autònoma del Tibet.
• Coordenades geogràfiques: Sichuan es troba al sud-oest de la Xina, entre els 26° i 34° de latitud nord i els 97° i 108° de longitud est.

2. Història i Significat Cultural:

• Història: La història del Sichuan Bian Cha abasta més de mil anys. La producció de te a la província de Sichuan va començar durant la dinastia Han (206 a.C. - 220 d.C.), o possiblement abans. Inicialment, el te es produïa per al consum intern, però amb el temps va esdevenir una mercaderia important en el comerç amb el Tibet, a partir de la dinastia Tang (618-907) i especialment durant les dinasties Song (960-1279) i Ming (1368-1644).

• Ruta del Te: El Sichuan Bian Cha va ser un dels principals productes transportats per l’Antiga Ruta del Te i els Cavalls (茶马古道, Chá Mǎ Gǔdào), també coneguda com la “Ruta de la Seda del Sud”. Aquesta ruta comercial connectava Sichuan i Yunnan amb el Tibet, l’Índia i altres regions. El te s’intercanviava per cavalls, herbes medicinals, pells i altres mercaderies.

• Importància per als tibetans: Per als tibetans, que viuen en les dures condicions de l’alta muntanya, el te era i continua sent no només una beguda, sinó un aliment essencial, font de vitamines i minerals. Tradicionalment, els tibetans beuen te amb mantega de iac i sal (sutai cai).

• “Te de frontera”: El nom “Bian Cha” (边茶) - “te de frontera” - reflecteix la funció històrica d’aquest te com a mercaderia destinada al comerç amb els pobles que habiten les zones perifèriques de la Xina.

• Denominacions:

  • “Sichuan” (四川) - província de Sichuan.
  • “Bian Cha” (边茶) - “te de frontera”.
  • “Hei Cha” (黑茶) - “te negre”.
  • “Kang Zhuan” (康砖) - “maó de Kang”. Kang és l’abreviatura de Kangding (康定), històric centre comercial a la frontera amb el Tibet.
  • “Jin Jian” (金尖) - “puntes/cims daurats”, indica una qualitat relativament alta del te (ús de fulles joves).

• Significat cultural: Durant segles, el Sichuan Bian Cha ha tingut un paper important en l’economia, la política i la cultura tant de la Xina com del Tibet. No era només una mercaderia, sinó també un mitjà per enfortir els llaços entre diferents pobles.

3. Descripció Botànica i Matèria Primera:

• Varietat: Per a la producció de Sichuan Bian Cha s’utilitzen principalment varietats locals de la planta del te de Sichuan, així com varietats introduïdes des de Yunnan. Sovint s’empren fulles i tiges madures i robustes, característica típica dels tes “de frontera”. No obstant això, per a algunes varietats, com el “Jin Jian”, es poden utilitzar fulles més joves.
• Collita: La collita es realitza generalment a l’estiu i la tardor, quan les fulles han assolit la maduresa.
• Estàndard de collita: Varia segons la varietat de te. Es poden utilitzar tant fulles joves (gemma i 2-3 fulles) com fulles més madures amb pecíols.
• Requisits de la matèria primera: Menys exigents que per als tes d’elit. El principal és que les fulles siguin sanes i sense danys.

4. Terroir i Característiques de Cultiu:

• Província de Sichuan: Situada al sud-oest de la Xina, és coneguda pel seu relleu divers, que inclou la conca de Sichuan, muntanyes i altiplans.
• Altitud de cultiu: Les plantacions de te es troben a altituds d’entre 500 i 2000 metres sobre el nivell del mar, i fins i tot més.
• Sòls: Diversos, però principalment sòls fèrtils, rics en matèria orgànica i minerals.
• Clima: Clima monsònic subtropical amb estacions ben marcades. Es caracteritza per una humitat elevada, precipitacions abundants, boires freqüents i una insolació moderada. La temperatura mitjana anual oscil·la entre els 14 i els 19 °C.

5. Tecnologia de Producció:

La tecnologia de producció del Sichuan Bian Cha té les seves particularitats, relacionades amb l’ús de matèria primera madura i la necessitat d’un emmagatzematge i transport perllongats. L’etapa clau és la postfermentació, que es produeix després del premsat.

• Collita (采摘 - cǎi zhāi): Descrita anteriorment.
• Marciment (萎凋 - wěidiāo): Les fulles collides s’estenen a l’aire lliure o en interiors per marcir-se. Aquesta etapa pot ser breu.
• «Fixació del verd» (杀青 - shā qīng): Torrat a alta temperatura per aturar els processos enzimàtics. Per al Sichuan Bian Cha, aquesta etapa es pot realitzar en diverses fases, utilitzant tant paelles com vaporització.
• Enrotllament (揉捻 - róuniǎn): Les fulles s’enrotllen per danyar l’estructura cel·lular, alliberar els sucs i donar-los forma. El grau d’enrotllament pot variar.
• Assecatge (烘干 - hōnggān): El te s’asseca al sol, sobre carbó vegetal o en assecadors especials. Aquesta etapa pot ser força llarga per eliminar la major part de la humitat de les fulles.
• Fermentació/Oxidació: Per al Sichuan Bian Cha, com per a altres Hei Cha, és característic el procés de postfermentació, que es produeix després de l’assecatge i el premsat, durant l’emmagatzematge i el transport. Aquest procés pot durar anys i dècades, i és el que confereix al te el seu sabor i aroma únics. Alguns productors poden realitzar una fermentació lleugera abans de l’assecatge, però és més aviat una excepció.
• Vaporització: Abans del premsat, el te sovint es vaporitza per fer les fulles més toves i mal·leables.
• Premsat (压制 - yāzhì): El Sichuan Bian Cha es premsa tradicionalment en maons (砖茶, zhuan cha) o plaques, tot i que de vegades es troben altres formes. El premsat es realitza amb motlles i premses especials.
• Maduració/Envelliment: Després del premsat, el te s’envia a l’emmagatzematge, on continua fermentant lentament i madurant. Aquest procés pot durar des d’uns quants mesos fins a diversos anys i dècades.

6. Característiques Organolèptiques:

• Aparença de la fulla seca: Depèn de la forma de presentació (premsada o a granel). Te premsat: maons o plaques densos, de color marró fosc, de vegades amb vetes de fulles més clares. Te a granel: fulles grans i madures, enrotllades o trencades, de color marró fosc.
• Aroma de la fulla seca: Ric, amb notes de fusta, terra, fruita seca, espècies, de vegades amb matisos fumats o de “celler”. Amb l’edat, l’aroma es torna més complex i profund.
• Aroma de la infusió: Brillant, llenyós-especiat, amb tons de fruita seca, fruits secs, de vegades amb una lleugera nota fumada.
• Sabor: Ple, ric, dens, amb una lleugera astringència i un postgust dolç. Al bouquet predominen les notes llenyoses, de fruits secs i especiades, amb matisos de fruita seca, pruna, terra. El sabor canvia segons l’edat del te i el mètode d’infusió. En el te envellit, l’astringència se suavitza i apareixen notes més dolces, de “compota”.
• Color de la infusió: D’ambre fosc a marró vermellós, transparent, ric.
• Fulles infusionades: Fulles grans, senceres o trencades, de color marró fosc.

7. Composició Química:

El Sichuan Bian Cha és ric en:

• Polifenols: Tanins, que confereixen astringència al te i tenen propietats antioxidants.
• Aminoàcids: Inclòs L-teanina.
• Alcaloides: Cafeïna, teobromina, teofil·lina.
• Olis essencials: Responsables de l’aroma ric del te.
• Vitamines: C, grup B, E, K.
• Minerals: Potassi, fluor, magnesi, manganès, ferro, seleni.

8. Propietats Saludables:

• Acció escalfadora: El Sichuan Bian Cha té un marcat efecte escalfador, per la qual cosa és especialment adequat per a l’estació freda.
• Millora de la digestió: Estimula la digestió, afavoreix l’assimilació dels aliments, especialment els grassos i pesants. Ajuda en cas de trastorns digestius.
• Efecte tonificant: Revitalitza, alleuja la fatiga, augmenta el rendiment, millora la concentració.
• Acció antioxidant: Protegeix les cèl·lules del dany dels radicals lliures, alenteix els processos d’envelliment, redueix el risc de moltes malalties.
• Sistema cardiovascular: Pot contribuir a reduir el nivell de colesterol “dolent”, enfortir les parets dels vasos sanguinis i normalitzar la pressió arterial.
• Eliminació de toxines: Afavoreix la depuració de l’organisme de deixalles i toxines.
• Pèrdua de pes: Accelera el metabolisme, afavoreix la descomposició dels greixos, ajuda a controlar la gana.
• Acció antibacteriana i antiviral: Augmenta la resistència de l’organisme a les infeccions.
• Normalització del nivell de sucre en sang: Algunes investigacions mostren que el Hei Cha pot contribuir a normalitzar el nivell de sucre en sang.

9. Preparació:

• Temperatura de l’aigua: 95-100 °C (aigua bullint).

• Quantitat de te: 5-7 grams per cada 150-200 ml d’aigua (per a infusions múltiples). Per a infusió en una tetera gran, calculeu la quantitat segons la intensitat desitjada.

• Utensilis: Idealment, una tetera de fang d’Yixing, ja que manté bé la calor i permet que el te s’expressi plenament. També es pot utilitzar un gaiwan o utensilis de porcellana.

• Procés:

  1. Escalfar els utensilis: Escalfeu la tetera o el gaiwan amb aigua bullint.
  2. Esbandida del te (infusió ràpida): Poseu el te a l’utensili, cobriu-lo amb aigua bullint i escorreu-la immediatament. Aquesta etapa és obligatòria, ja que ajuda a eliminar la pols i prepara el te per a la infusió. Per al Sichuan Bian Cha, l’esbandida es pot fer dues vegades.
  3. Primera infusió: Cobriu el te amb aigua bullint i deixeu-lo infusionar des d’uns segons fins a 1-2 minuts (primera passada), segons l’edat del te i la intensitat desitjada.
  4. Aboqueu la infusió a les tasses: Escorreu completament la infusió de la tetera o gaiwan al chahai (gerra de servei) i, a continuació, serviu-la a les tasses.
  5. Infusions successives: El Sichuan Bian Cha es pot infusionar múltiples vegades (5-7 o més), augmentant gradualment el temps d’infusió entre 10 i 30 segons amb cada passada successiva. Amb cada passada, el sabor i l’aroma del te canviaran, revelant noves facetes.

Detalls importants:

• Desprendre el te: Com que el Sichuan Bian Cha sol ser premsat, abans d’infusionar-lo cal desprendre’n un tros petit. Feu-ho amb cura, amb un ganivet especial per a puerh o un punxó, procurant no malmetre les fulles.
• No infusionar en excés: Un temps d’infusió massa llarg pot fer que el sabor del te sigui excessivament astringent.
• Cocció: El Sichuan Bian Cha, com altres Hei Cha, és adequat per a la cocció al foc.

10. Emmagatzematge:

El Sichuan Bian Cha, com altres Hei Cha, està pensat per a un emmagatzematge perllongat i amb el temps millora. Però per a una maduració correcta calen unes condicions determinades:

• Lloc: Un lloc fosc, sec i ben ventilat amb temperatura constant (idealment, temperatura ambient, al voltant de 20-25 °C) i humitat moderada (al voltant del 60-70%).

• Recipient: El millor és guardar el Sichuan Bian Cha en el seu envàs original, si aquest garanteix prou hermeticitat i ventilació. També es pot utilitzar:

  • Recipients de ceràmica o fang: Permeten el pas de l’aire, però alhora protegeixen el te d’olors externes.
  • Bosses de paper o tela: Són adequades per a l’emmagatzematge, però és important que siguin de materials naturals i sense olors estranyes.
  • No es recomana guardar-lo en recipients de plàstic tancats hermèticament ni en llaunes metàl·liques.

• Enemics del te:

  • Humitat: L’excés d’humitat pot provocar l’aparició de floridura i la deterioració del te.
  • Llum solar directa: Destrueix les substàncies beneficioses i deteriora l’aroma del te.
  • Olors externes: El te absorbeix fàcilment les olors, per la qual cosa no s’ha de guardar a prop de productes amb olors fortes (espècies, cafè, peix, etc.).
  • Canvis bruscos de temperatura: Afecten negativament el procés de maduració del te.

11. Preu i Falsificacions:

El preu del Sichuan Bian Cha pot variar molt en funció dels factors següents:

• Edat del te: Com més vell és el te, més alt és el preu. El te envellit es valora considerablement més.
• Qualitat de la matèria primera: L’ús de fulles més joves (per exemple, per a la varietat Jin Jian), de matèria primera d’arbres silvestres i de plantacions d’alta muntanya n’augmenta el cost.
• Reputació del productor: Les marques i els mestres reconeguts solen ser més cars.
• Any de producció: Algunes anyades d’excepció poden ser molt cares.
• Lloc de compra: A les botigues de te especialitzades, el preu sol ser més alt que si es compra directament al productor (però la garantia de qualitat també és major).

A causa de la popularitat i el valor, al mercat es troben falsificacions i imitacions del Sichuan Bian Cha. Com evitar les falsificacions:

• Compreu a venedors de confiança: Busqueu botigues de te especialitzades amb bona reputació, que valorin els seus clients i puguin proporcionar informació fiable sobre l’origen del te.
• Desconfieu d’un preu massa baix: Un preu excessivament baix hauria de fer sospitar, especialment en el cas d’exemplars envellits. Un Sichuan Bian Cha autèntic no pot ser barat.
• Examineu atentament l’envàs i l’aparença: Fixeu-vos en la qualitat de l’envàs, la presència d’informació sobre el productor i l’any de producció (si el te és envellit). El te ha de correspondre a la descripció: maons o plaques densament premsats (per al te premsat), color marró fosc, aroma característic.
• Avalueu l’aroma: El te sec ha de tenir un aroma característic llenyós-especiat, de “compota”, sense floridures ni olors estranyes.
• Comproveu la infusió i les fulles infusionades: El color de la infusió ha de ser d’ambre fosc a marró vermellós, transparent. Les fulles infusionades han de ser fulles senceres de color marró fosc.
• Fixeu-vos en les “flors daurades”: La presència de “Jin Hua” (flors daurades) és un bon senyal, però no és una garantia al 100% d’autenticitat, ja que s’han après a imitar.
• Compreu una petita quantitat per provar: Abans d’adquirir un lot gran de te car, agafeu-ne una petita quantitat per avaluar-ne la qualitat.

12. Dades Interessants:

• Te tibetà: Durant segles, el Sichuan Bian Cha va ser el tipus principal de te subministrat al Tibet. Encara avui és la base del tradicional te tibetà amb mantega i sal: el sutai cai.
• Te d’exportació: A més del Tibet, el Sichuan Bian Cha s’exportava a altres regions de la Xina, així com a Mongòlia i als països d’Àsia Central.
• No només maons: Tot i que el Sichuan Bian Cha es premsa tradicionalment en maons, actualment es troben altres formes, inclosos els pastissos i fins i tot la versió a granel.
• “Maó de Kang” (Kang Zhuan): “Kang” fa referència al centre comercial històric de Kangding (康定), situat a la frontera amb el Tibet. Era a través de Kangding que el te de Sichuan arribava al Tibet. “Zhuan” significa maó. Aquest nom subratlla la vinculació històrica del te amb el comerç de la Gran Ruta del Te.
• Reviure les tradicions: En els últims anys, a la Xina s’observa un ressorgiment de l’interès pels tipus de te tradicionals, inclòs el Sichuan Bian Cha. Molts productors s’esforcen per conservar i recuperar les antigues tècniques de producció, i els entusiastes del te valoren cada cop més aquest te tan singular.

13. Varietats de Sichuan Bian Cha:

El Sichuan Bian Cha es pot classificar segons diversos criteris:

• Per lloc de producció: Les diferents zones de la província de Sichuan poden conferir al te característiques úniques.

• Per qualitat de la matèria primera:

  • Jin Jian (金尖, Jīn Jiān - “Puntes/Cims Daurats”): Grau superior, elaborat amb la matèria primera més tendra (gemma i una o dues fulles superiors).
  • Altres graus: S’utilitzen fulles més madures, de qualitat inferior al Jin Jian.

• Per forma de premsat:

  • Kang Zhuan (康砖, Kāng Zhuān - “Maó de Kang”): La forma més comuna, maons o plaques.
  • Altres formes: Més rarament es troben pastissos, tuo cha, així com la versió a granel.

• Per edat:

  • Jove: Fins a 3 anys d’envelliment.
  • Envellit: A partir de 3 anys o més. Com més vell és el te, més complex i profund es torna el seu sabor i aroma.

14. Cultura de Consum:

• Te tibetà: Al Tibet, el Sichuan Bian Cha s’utilitza tradicionalment per preparar el sutai cai - te salat amb mantega de iac. Aquesta beguda és una part important de la dieta dels tibetans: escalfa, nodreix i dona força en les dures condicions de l’alta muntanya.
• Gongfu Cha: El Sichuan Bian Cha també es pot infusionar mitjançant el mètode Gongfu Cha - la cerimònia del te tradicional xinesa.
• Utensilis: Per a la infusió, el millor és utilitzar un gaiwan o una petita tetera de fang d’Yixing.
• Maridatge amb aliments: El Sichuan Bian Cha combina bé amb aliments grassos i pesants, així com amb algunes postres.
• Moment del dia: Aquest te es pot beure a qualsevol hora del dia, però és especialment adequat per al te del migdia i del vespre.

En conclusió:

El Sichuan Bian Cha és un te “negre” singular amb una rica història, estretament vinculada a la cultura i la vida quotidiana del Tibet i d’altres pobles que habiten el sud-oest i el nord-oest de la Xina. Les seves fulles grans i madures, sotmeses a un processament tradicional i a una llarga fermentació natural, ofereixen una infusió de color ambre fosc profund, amb intenses notes llenyoses i especiades i un postgust llarg i dolç. Provar un autèntic Sichuan Bian Cha significa connectar amb l’antiga tradició xinesa del te, sentir la força i l’energia de les regions muntanyoses de Sichuan i obtenir una experiència inoblidable en conèixer aquest te sorprenent. És un te per a aquells que aprecien l’autenticitat i les tradicions i estan disposats a emprendre un viatge fascinant al món dels sabors i aromes insòlits. El Sichuan Bian Cha és capaç no només d’escalfar el cos, sinó també d’aportar claredat mental, calma interior i una sensació d’harmonia.